PlantUne vieille feuille basse qui jaunit lentement, c’est le renouvellement normal ; plusieurs feuilles qui jaunissent en une semaine, ou des jeunes pousses jaunes, signalent un changement dans la zone racinaire ou l’environnement.
Pourquoi les feuilles jaunissent
Une feuille est verte grâce à la chlorophylle, que la plante dégrade et reconstruit en permanence. Le jaunissement (chlorose) signifie que la reconstruction s’est arrêtée, laissant apparaître les pigments caroténoïdes jaunes présents depuis le début. Les plantes le font délibérément avec leurs vieilles feuilles : quand une feuille basse se retrouve à l’ombre et devient moins productive, la plante la démantèle et transfère ses nutriments mobiles — azote, magnésium et potassium — vers les jeunes pousses.
C’est pourquoi l’emplacement du jaunissement est l’indice le plus utile. Les nutriments qui circulent dans la plante trahissent leur carence d’abord sur les vieilles feuilles ; ceux qui ne circulent pas, comme le fer et le calcium, sur les jeunes feuilles. Le stress racinaire touche lui aussi en général d’abord les feuilles les plus âgées et les plus basses.
Guide des motifs
Rapprochez ce que vous observez de la cause la plus probable, puis confirmez en vérifiant le substrat et les racines.
- Une ou deux des feuilles les plus vieilles et les plus basses, lentement, avec des pousses neuves saines : vieillissement normal. Retirez-les une fois entièrement jaunes.
- Plusieurs feuilles basses à la fois, molles, avec un substrat humide : excès d’arrosage ou pourriture racinaire ; vérifiez les racines.
- Feuilles basses jaunes et sèches, avec un substrat sec qui se décolle de la paroi : manque d’eau.
- Vert pâle à jaune uniforme sur les feuilles âgées, croissance lente, des mois sans engrais : carence en azote.
- Jaune entre les nervures des feuilles âgées, nervures restant vertes : carence en magnésium, fréquente dans les substrats à base de coco.
- Jaune entre les nervures des jeunes feuilles : carence en fer, le plus souvent parce que le pH du substrat est trop élevé.
- Fines ponctuations pâles, feuilles ternes ou bronzées, parfois des toiles au revers : tétranyques.
L’eau et les racines d’abord
Chez les plantes d’intérieur, une zone racinaire qui reste trop humide est la cause la plus fréquente de feuilles jaunes. Un substrat détrempé manque d’oxygène, les extrémités des racines meurent, et la plante ne peut plus absorber l’azote dont elle a besoin : les feuilles jaunissent même dans un pot bien fertilisé. Soulevez le pot, vérifiez le substrat à 5 cm de profondeur et cherchez de l’eau piégée dans un cache-pot. La plante ZZ le montre clairement : des tiges qui jaunissent depuis la base dans un substrat humide sont un signe précoce de pourriture des rhizomes.
Si le substrat est resté humide plus d’une semaine et que le jaunissement progresse, dépotez la plante et regardez. Des racines fermes signifient qu’il suffit de laisser sécher le substrat ; des racines brunes et molles signifient qu’il faut traiter une pourriture racinaire. N’ajoutez pas d’engrais à une plante aux racines détrempées et défaillantes : cela ajoute un stress salin à un système racinaire déjà abîmé.
Lumière, température et changements
Une plante passée d’une serre de production lumineuse à un salon à 1 000 lux se débarrasse des feuilles qu’elle ne peut plus entretenir, en général les plus basses, au cours de son premier mois. Le figuier lyre et le ficus pleureur (Ficus benjamina) sont réputés pour cela. Moins de feuilles, en équilibre avec la lumière disponible, c’est la plante qui s’adapte ; la rapprocher de la fenêtre est la solution.
Le froid cause des dégâts similaires, plus vite. Les plantes tropicales exposées à des températures inférieures à 12–15 °C environ, que ce soit par un courant d’air hivernal, une fenêtre ouverte ou une voiture froide, jaunissent et perdent souvent leurs feuilles une ou deux semaines plus tard. Un soleil vif soudain provoque un autre jaunissement : des plages décolorées et pâles sur les feuilles tournées vers la vitre, plutôt que des feuilles entières qui virent.
Les nutriments, et la marche à suivre
Une vraie carence nutritive est moins fréquente qu’on ne le croit la première année après le rempotage, car les terreaux neufs contiennent un engrais de démarrage. Elle devient probable chez les plantes restées 2 à 3 ans dans le même substrat avec peu ou pas d’engrais. La solution est un engrais complet pour plantes d’intérieur avec magnésium et oligo-éléments, à la dose de l’étiquette pendant la saison de croissance, et non un complément d’un seul élément choisi au hasard.
Une feuille jaune ne redeviendra pas verte. Laissez en place une feuille partiellement jaune, car la plante en récupère encore les nutriments, et retirez-la une fois entièrement jaune ou brune. Jugez votre correction sur les nouvelles pousses des 4 à 6 semaines suivantes, pas sur les vieilles feuilles.
