Tétranyques sur plantes d’intérieur : agir avant les toiles

Pourquoi les tétranyques explosent en intérieur

Le tétranyque tisserand (Tetranychus urticae), souvent appelé araignée rouge, est un acarien et non un insecte. Les adultes mesurent 0,4 à 0,5 mm, à peine visibles sous forme de points mobiles, avec deux taches sombres sur le corps. À 25–30 °C, un tétranyque passe de l’œuf à l’adulte pondeur en 7 à 10 jours environ, et les générations se chevauchent : quelques acariens sur une nouvelle plante peuvent devenir des milliers en un mois.

L’air chaud et sec leur convient. Les pièces chauffées en hiver descendent souvent à 20–35 % d’humidité relative, ce qui est idéal pour les tétranyques et stressant pour la plante. Leurs hôtes fréquents sont le figuier lyre (Ficus lyrata), les Alocasia, les calatheas, le lierre (Hedera helix), les Schefflera, le croton (Codiaeum) et les palmiers d’intérieur. Comme ce sont des acariens, de nombreux insecticides polyvalents n’ont que peu d’effet sur eux.

Repérer les premiers signes

Les tétranyques se nourrissent en piquant une à une les cellules de la feuille pour les vider, et chaque cellule vidée apparaît comme une piqûre d’épingle jaune pâle ou blanche sur la face supérieure. Ces ponctuations sont le premier signe. À mesure que les dégâts s’accumulent, les feuilles prennent un aspect terne, grisâtre ou bronzé, puis jaunissent et tombent. Les fines toiles soyeuses entre le pétiole et la tige, ou sur les jeunes pousses, n’apparaissent qu’une fois les populations élevées.

• Retournez les feuilles et examinez la nervure centrale et les nervures à la loupe ×10.
• Tapotez une branche au-dessus d’une feuille de papier blanc : les tétranyques apparaissent comme des points mobiles qui laissent une traînée verte ou rougeâtre quand on les écrase.
• Contrôlez les feuilles les plus jeunes et les extrémités en croissance, où les colonies démarrent souvent.
• Inspectez toutes les plantes dont le feuillage touche une plante atteinte.
• Écartez la poussière, un ancien coup de soleil et les thrips, dont les dégâts forment des stries argentées ponctuées de points noirs.

Réduire les populations par des moyens physiques

Éloignez immédiatement la plante du reste de la collection ; les tétranyques se propagent en passant d’une feuille à l’autre et en se laissant porter par les courants d’air. Couvrez la surface du pot d’un sac plastique et douchez le feuillage à l’eau tiède en visant le revers des feuilles. Sur les plantes à grandes feuilles, essuyez les deux faces de chaque feuille avec un chiffon doux humide.

Coupez les feuilles presque entièrement bronzées et mettez-les en sac avant de les sortir de la pièce. Nettoyez l’étagère, le rebord de fenêtre et le pot. Un rinçage soigneux élimine une bonne partie des acariens actifs, mais les œufs restent collés à la feuille : ce n’est donc que la première étape.

Traiter au rythme du tétranyque

Le savon insecticide (sels de potassium d’acides gras) et l’huile horticole tuent par contact et n’ont aucune action rémanente. Bien couvrir le revers des feuilles est essentiel. Comme les œufs survivent, répétez le traitement tous les 5 à 7 jours pendant au moins trois applications, pour atteindre chaque nouvelle éclosion avant qu’elle ne ponde. Testez d’abord sur une feuille et attendez 24 à 48 heures, évitez de pulvériser en plein soleil ou au-dessus de 30 °C environ, et suivez l’étiquette du produit vendu chez vous. Le liquide vaisselle n’est pas un savon insecticide formulé et peut brûler le feuillage.

Pour les infestations persistantes ou importantes, l’acarien prédateur Phytoseiulus persimilis ne mange que des tétranyques et peut assainir une collection par la lutte biologique ; il est plus efficace par chaleur et humidité modérées, et il ne faut plus pulvériser de savon ni d’huile après son lâcher. Porter l’humidité à 50–60 % ralentit la reproduction des tétranyques mais ne suffit pas à éradiquer une colonie. Si vous utilisez un acaricide homologué, alternez les matières actives, car les tétranyques développent vite des résistances.

Savoir quand c’est vraiment fini

Les anciennes ponctuations ne reverdissent jamais : jugez les progrès sur les nouvelles feuilles et les acariens vivants. Ne déclarez la plante saine qu’après deux contrôles hebdomadaires consécutifs à la loupe sans acarien mobile ni nouvelle ponctuation, et continuez à surveiller ses voisines pendant encore 3 à 4 semaines.

Ensuite, intégrez un rapide contrôle du revers des feuilles à votre tournée d’arrosage hebdomadaire pour les espèces sensibles, surtout à partir de la fin de l’automne, quand le chauffage se remet en route et que l’air s’assèche.