Fibra de coco ou turfa: como cada uma se comporta nos vasos

De onde cada uma vem, e a questão do carbono

A turfa de esfagno é musgo parcialmente decomposto extraído de turfeiras, onde condições encharcadas e ácidas o preservaram ao longo de milhares de anos. Ela é a espinha dorsal dos substratos profissionais há décadas porque é uniforme, leve e retém uma enorme quantidade de água, cerca de 10–20 vezes o próprio peso seco. Seu custo é ambiental: as turfeiras estão entre os maiores estoques de carbono em terra do planeta, e drená-las e cortá-las libera esse carbono e destrói habitats especializados. Vários países, entre eles o Reino Unido, estão eliminando a turfa dos substratos vendidos no varejo.

A fibra de coco, ou pó de coco, é a medula esponjosa que sobra quando a fibra é retirada da casca do coco, um subproduto da indústria do coco em países como Sri Lanka e Índia (e também no Brasil). É renovável, embora muitas vezes viaje longas distâncias e precise de processamento cuidadoso antes de servir para plantas.

Química: pH, sais e tamponamento

A turfa bruta é fortemente ácida, pH 3,5–4,5, por isso os substratos comerciais recebem calcário moído para levá-la a cerca de 5,5–6,5, a faixa em que a maioria das plantas de interior absorve melhor os nutrientes. A fibra de coco já começa bem mais perto dessa faixa, com pH de cerca de 5,5–6,8, e precisa de pouco ou nenhum calcário.

O ponto fraco da fibra de coco é o sal. As cascas muitas vezes ficam de molho em água salobra durante o processamento, e a fibra não lavada pode trazer níveis altos de sódio e potássio. Seus sítios de troca também retêm potássio e sódio e capturam cálcio e magnésio da adubação, o que pode deixar as plantas com falta dos dois. Por isso, a boa fibra de coco para horticultura é lavada para remover sais e “tamponada”, pré-tratada com nitrato de cálcio para que os sítios de troca já estejam carregados de cálcio. Procure “lavada” e “tamponada” no rótulo.

Água, ar e reumedecimento

As duas retêm bastante água, mas de modos diferentes. A turfa é fina e esponjosa; fica molhada por muito tempo e pode colapsar e compactar à medida que envelhece, em 2–3 anos. A medula de coco geralmente drena um pouco mais livremente e retém um pouco mais de ar com a mesma umidade, além de resistir mais à decomposição. Isso torna uma mistura à base de coco um pouco mais tolerante para quem rega demais, embora uma fibra de coco fina e poeirenta possa compactar tanto quanto a turfa.

As duas ficam hidrorrepelentes quando completamente secas, a turfa de forma mais teimosa que o coco. Se a água escorrer pela superfície e descer pelas laterais do vaso, deixe o vaso de molho numa bacia por 10–30 minutos até a superfície escurecer e depois drene. Alguns substratos incluem um agente molhante para reduzir esse problema.

Preparando blocos de fibra de coco

Blocos prensados são o jeito mais barato de comprar fibra de coco e se expandem 5–7 vezes em volume quando molhados. Um bloco de 650 g costuma render cerca de 8–9 litros.

• Use um balde com capacidade de pelo menos sete vezes o volume do bloco e acrescente água morna aos poucos.
• Desmanche com as mãos o bloco em expansão quando ele amolecer, depois de uns 15–30 minutos.
• Se o rótulo não disser lavada ou de baixa EC, enxágue enchendo e escorrendo o balde duas ou três vezes.
• Se não for tamponada, use desde a primeira rega um adubo que contenha cálcio e magnésio.
• Aperte um punhado: devem aparecer algumas gotas, não um fio de água. Molhada demais? Espalhe para secar um pouco antes de misturar.

Qual usar para cada planta

Para a maioria das plantas de interior, qualquer uma serve como base da mistura; importa mais o material grosso que você acrescenta, como casca e perlita ou pedra-pomes, e o tamanho do vaso. Misturas à base de turfa são tolerantes para samambaias, lírios-da-paz e calateias, que gostam de umidade constante. A fibra de coco convém a quem quer evitar turfa; como qualquer base orgânica, ela desestimula os mosquitinhos-do-substrato (fungus gnats) quando os 2–5 cm de cima podem secar entre as regas. Segundo o fabricante, o Miracle-Gro Indoor Potting Mix (EUA) é um substrato para interiores com fibra de coco amplamente vendido.

Ao trocar uma pela outra, espere tempos de secagem diferentes e cheque a umidade pelo tato nas primeiras semanas. Com fibra de coco, fique atento à deficiência de magnésio, amarelecimento entre as nervuras das folhas mais velhas, e escolha um adubo que traga Ca e Mg na garantia do rótulo.