PlantTorba e fibra di cocco sono entrambe ottime basi per il terriccio, ma compra cocco lavato e tamponato e concima i substrati di cocco con calcio e magnesio per prevenire carenze.
Da dove vengono, e la questione del carbonio
La torba di sfagno è muschio parzialmente decomposto estratto dalle torbiere, dove condizioni sature d’acqua e acide lo hanno conservato per migliaia di anni. Da decenni è la spina dorsale dei terricci professionali perché è uniforme, leggera e trattiene moltissima acqua, circa 10–20 volte il suo peso secco. Il suo costo è ambientale: le torbiere sono tra le maggiori riserve di carbonio terrestri del pianeta, e drenarle e scavarle libera quel carbonio e distrugge habitat specializzati. Diversi paesi, tra cui il Regno Unito, stanno eliminando gradualmente la torba dai terricci venduti al dettaglio.
La fibra di cocco, o torba di cocco, è il midollo spugnoso che resta quando si separano le fibre dal mallo della noce di cocco, un sottoprodotto dell’industria del cocco in paesi come lo Sri Lanka e l’India. È rinnovabile, anche se viene spedita a grandi distanze e richiede una lavorazione accurata prima di essere adatta alle piante.
Chimica: pH, sali e tamponamento
La torba grezza è fortemente acida, pH 3,5–4,5, per questo i terricci commerciali aggiungono calcare macinato per portarla a circa 5,5–6,5, l’intervallo in cui la maggior parte delle piante da interno assorbe meglio i nutrienti. La fibra di cocco parte molto più vicina a quell’intervallo, con un pH di circa 5,5–6,8, quindi richiede poco o nessun calcare.
Il punto debole del cocco sono i sali. Durante la lavorazione i gusci vengono spesso lasciati a bagno in acqua salmastra, e il cocco non lavato può contenere livelli elevati di sodio e potassio. I suoi siti di scambio inoltre trattengono potassio e sodio e sottraggono calcio e magnesio alla soluzione nutritiva, il che può lasciare le piante carenti di entrambi. Per questo la buona fibra di cocco per uso orticolo viene lavata per eliminare i sali e “tamponata”, cioè pretrattata con nitrato di calcio in modo che i siti di scambio siano già carichi di calcio. Cerca in etichetta le diciture “lavato” e “tamponato”.
Acqua, aria e reidratazione
Entrambi trattengono molta acqua, ma in modo diverso. La torba è fine e spugnosa: resta bagnata a lungo e, invecchiando nell’arco di 2–3 anni, può collassare e compattarsi. Il midollo di cocco in genere drena un po’ più liberamente, trattiene un po’ più aria a parità di umidità e resiste più a lungo alla degradazione. Questo rende un substrato a base di cocco leggermente più tollerante per chi annaffia troppo, anche se un cocco fine e polveroso può compattarsi quanto la torba.
Entrambi diventano idrorepellenti quando sono completamente secchi, la torba in modo più ostinato del cocco. Se l’acqua scivola sulla superficie e scende lungo le pareti del vaso, immergilo in una bacinella per 10–30 minuti finché la superficie si scurisce, poi lascialo sgocciolare. Alcuni terricci contengono un bagnante che riduce il problema.
Preparare i mattoncini di cocco
I mattoncini pressati sono il modo più economico di comprare la fibra di cocco e, bagnati, aumentano di volume di 5–7 volte. Un mattoncino da 650 g produce di solito circa 8–9 litri.
- Usa un secchio che contenga almeno sette volte il volume del mattoncino e aggiungi gradualmente acqua tiepida.
- Sbriciola a mano il blocco che si espande quando si ammorbidisce, dopo circa 15–30 minuti.
- Se l’etichetta non riporta “lavato” o “a bassa EC”, risciacqualo riempiendo e svuotando il secchio due o tre volte.
- Se non è tamponato, concima fin dalla prima annaffiatura con un prodotto che contenga calcio e magnesio.
- Stringine una manciata: devono uscire poche gocce, non un rivolo. Troppo bagnato? Stendilo ad asciugare un po’ prima di miscelare.
Quale usare per quale pianta
Per la maggior parte delle piante da interno entrambi vanno bene come base; conta di più il materiale grossolano che aggiungi, come corteccia e perlite o pomice, e la misura del vaso. I terricci a base di torba sono tolleranti per felci, spatifilli e calathee che amano un’umidità costante. Il cocco è adatto a chi vuole evitare la torba; come ogni base organica, scoraggia al meglio i moscerini del terriccio quando i primi 2–5 cm vengono lasciati asciugare tra un’annaffiatura e l’altra. Secondo il produttore, Miracle-Gro Indoor Potting Mix (USA) è un terriccio per interni molto diffuso che contiene fibra di cocco.
Quando passi dall’uno all’altro, aspettati tempi di asciugatura diversi e controlla l’umidità al tatto nelle prime settimane. Con il cocco fai attenzione alla carenza di magnesio, un ingiallimento tra le nervature delle foglie più vecchie, e scegli un concime che riporti Ca e Mg nel titolo garantito.
