PlantLa turba y la fibra de coco son buenas bases de sustrato, pero compra coco lavado y tamponado, y abona los sustratos de coco con calcio y magnesio para evitar carencias.
De dónde procede cada una y la cuestión del carbono
La turba de esfagno es musgo parcialmente descompuesto que se extrae de turberas, donde las condiciones encharcadas y ácidas lo han conservado durante miles de años. Ha sido la columna vertebral de los sustratos profesionales durante décadas porque es uniforme, ligera y retiene muchísima agua, unas 10–20 veces su peso en seco. Su coste es ambiental: las turberas están entre los mayores almacenes de carbono terrestre del planeta, y drenarlas y extraerlas libera ese carbono y destruye hábitats muy especializados. Varios países, entre ellos el Reino Unido, están eliminando la turba de los sustratos de venta al público.
La fibra de coco, o turba de coco, es la médula esponjosa que queda al separar la fibra de la cáscara del coco, un subproducto de la industria del coco en países como Sri Lanka y la India. Es renovable, aunque se transporta a grandes distancias y necesita un procesado cuidadoso antes de ser apta para las plantas.
Química: pH, sales y tamponado
La turba en bruto es muy ácida, con pH 3,5–4,5, así que los sustratos comerciales le añaden caliza molida para llevarla a unos 5,5–6,5, el rango en el que la mayoría de las plantas de interior absorben mejor los nutrientes. La fibra de coco parte mucho más cerca de ese rango, con un pH de 5,5–6,8 aproximadamente, así que necesita poca cal o ninguna.
El punto débil del coco es la sal. Las cáscaras se remojan a menudo en agua salobre durante el procesado, y el coco sin lavar puede llevar niveles altos de sodio y potasio. Además, sus sitios de intercambio retienen potasio y sodio y captan el calcio y el magnesio del abono, lo que puede dejar a las plantas cortas de ambos. Por eso la buena fibra de coco hortícola se lava para eliminar sales y se «tampona», es decir, se trata previamente con nitrato cálcico para que los sitios de intercambio ya estén cargados de calcio. Busca «lavado» y «tamponado» en la etiqueta.
Agua, aire y rehumectación
Ambas retienen mucha agua, pero de forma distinta. La turba es fina y esponjosa; se mantiene húmeda mucho tiempo y puede hundirse y compactarse al envejecer a lo largo de 2–3 años. La médula de coco suele drenar algo más libremente y retener algo más de aire con el mismo nivel de humedad, y resiste la descomposición durante más tiempo. Eso hace que un sustrato a base de coco sea algo más tolerante con quien riega en exceso, aunque el coco fino y polvoriento puede compactarse tanto como la turba.
Las dos se vuelven hidrófobas cuando están completamente secas, la turba de forma más persistente que el coco. Si el agua resbala por la superficie y baja por los lados de la maceta, sumérgela en un barreño durante 10–30 minutos hasta que la superficie se oscurezca y luego deja que escurra. Algunos sustratos incluyen un agente humectante para reducir este problema.
Cómo preparar los ladrillos de coco
Los ladrillos prensados son la forma más barata de comprar fibra de coco y se expanden 5–7 veces su volumen al mojarse. Un ladrillo de 650 g suele dar unos 8–9 litros.
- Usa un cubo con capacidad para al menos siete veces el volumen del ladrillo y añade agua templada poco a poco.
- Desmenuza a mano el bloque que se expande cuando se ablande, al cabo de unos 15–30 minutos.
- Si la etiqueta no dice lavado o de baja CE, acláralo llenando y vaciando el cubo dos o tres veces.
- Si no está tamponado, abona con un fertilizante que contenga calcio y magnesio desde el primer riego.
- Aprieta un puñado: deben salir unas gotas, no un chorro. ¿Demasiado húmedo? Extiéndelo para que se seque un poco antes de mezclar.
Cuál usar para cada planta
Para la mayoría de las plantas de interior cualquiera de las dos sirve como base; importa más el material grueso que añadas, como corteza y perlita o pómez, y el tamaño de la maceta. Los sustratos a base de turba son tolerantes para helechos, espatifilos y calateas, que prefieren una humedad constante. El coco conviene a quien quiere evitar la turba; como cualquier base orgánica, disuade mejor a los mosquitos del sustrato cuando se dejan secar los 2–5 cm superiores entre riegos. Según el fabricante, Miracle-Gro Indoor Potting Mix (EE. UU.) es un sustrato de interior muy vendido que contiene coco.
Cuando cambies de una a otra, cuenta con tiempos de secado distintos y comprueba la humedad al tacto durante las primeras semanas. Con el coco, vigila la carencia de magnesio (amarilleo entre los nervios de las hojas viejas) y elige un fertilizante que declare Ca y Mg en su composición garantizada.
